《鸿门宴》节选自《史记·项羽本纪》，写的是项羽和刘邦在鸿门宴会上的一场斗争。

        陈涉起义失败后，项羽和刘邦各自率领的军队成为当时两个最强大的军事集团。他们共同拥立楚怀王之孙（名心）为帝，仍称怀王，以为号召。楚怀王与诸将相约：“先入关（函谷关）者王之。”关中物产丰富，地势险要。秦军围赵，楚王一方面命项羽北上救赵，一方面命刘邦向西攻秦。项羽与秦军九战而在钜鹿彻底击溃秦军主力，秦将章邯率二十万大军投降。秦丞相赵高逼杀秦二世，立二世之侄子婴为王。项羽击败秦主力后，引兵向西，于公元前２０６年１１月进抵汉中。

        由于项羽在北方牵制并消灭了秦军主力，刘邦早于项羽一个月攻入秦都咸阳，收降了秦国的最后一个皇帝子婴。为了收买民心，与秦民约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，申明军纪，废除严刑苛政，得到百姓的支持。接着派兵守关，还军霸上。

        项羽继而破关入咸阳，驻军于鸿门。当时，项羽兵力是刘邦的四倍，根本不把刘邦放在眼里。当听说刘邦“欲王关中”时，当即下令进攻刘邦。在这种严峻的形势下，刘邦只好冒险到项羽军营，登门求和，以作缓兵之计。于是出现了“鸿门宴”这场激烈尖锐的斗争。