化石

晋代葛洪《神仙传 王远》中写道："麻姑自说云，接侍以来，已见东海三为桑田。"大海变为桑田，桑田变为大海。在地球的历史上，真的如此吗？如果真的这样，何以为证呢？在漫长的生物进化过程中，随着自然环境的变迁，许多物种虽然相继灭绝，但它们的生命信息却被化石保存了下来。科学家们通过研究这些化石，从中窥见了亿万年前像奇幻的神话一样的生物世界。

化石：化石是动物或植物死亡后的残体经过长时间而没有腐烂，数年后成为地壳的一部分。有机体自身完好保存，或在沉积岩中的印模，或生存时留下的痕迹(称为遗迹化石)。化石，通常是动、植物死亡后被含水沉淀物迅速掩埋，产生化学反应，然后矿物质加人或有机体被排出。如果这一程序没有发生，有机体会被暂时保留下来，但不会成为化石。    

化石的形成可以说是一个艰难的历程，它须依靠一系列的有利环境。曾经生存过的大量的动、植物全都消失得无影无踪，也没有留下任何化石。仅少数有机体的骨骼或坚硬的部分变成了化石，在沉积物中腐烂的有机体改变了周围的条件，并促进了其组织中矿物盐的合并，即称为矿化的过程。这个化学变化使其周围的沉积岩存在得更长久。