什么是激光？

激光的最初中文名叫做“镭射 ”、“ 莱塞 ”，是它的英文名称 LASER 意思是“受激辐射的光放大”。

激光是某些物质原子中的粒子受激发而发出的光，激光的相位、方向、频率完全相同，颜色很纯，能量高度集中。激光一般由激光器产生。激光与普通光的不同点在于：

首先，激光是一种颜色最单纯的光。我们平常看见的光，波长范围比较宽，是各种颜色的光混合起来的。比如太阳光或电灯光，看起来似乎是白色的，通过一块三棱镜，就可以看出它包含红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色的光，实际上它还包含着我们看不见的红外光和紫外光。激光的波长范围要比普通光小的多，通常只发射几种，甚至一种波长的光。所以，激光的单色性要比普通光好上万倍。

其次，激光的方向性很好。我们日常见到的灯都向四面八方发光。如打开电灯，整个房间都亮了；手电筒的光在发出的部位直径不过 3 厘米——5 厘米 ，但是射到几米以外就扩展成一个大光圈。这就是说，光在传播中散发了。激光则不同，在传播中始终像一条笔直的细线，几乎是一束平行光束。用激光照射距地球 38 万千米的月球，光束在月球上仅照亮一个直径为 2700 米 的区域。由于激光具有这些重要特性，因而获得广泛应用。

激光的用途

（ l ）激光通信

用光传递信息，在今天十分普遍。比如，舰船用灯语通信，交通灯用红、黄、绿三色调度。但是所有这些用普通光传递信息的方式，都只能局限在短距离内。要想把信息通过光直接传递到遥远的地方，就不能用普通光，而只能动用激光。

（ 2 ）材料加工

钻孔、切割、焊接以及淬火，是加工金属材料时最常用的操作。自从引进了激光后，在加工的强度、质量以及范围等方面开创了全新的局面。除了金属材料外，激光还能加工许多非金属材料。

（ 3 ）激光照相排版

照相排版实际上是引入了光学摄影原理。用活字排版，必须根据书稿，依样画葫芦地检出各种大小、字体不同的铅字和符号进行排版。而照相排版要简便很多，它是通过排字机上的透镜，来改变字样的大小和形状的。至于用透镜为什么就能改变字样的大小和形状，这实际上就等于我们照 “ 哈哈镜 ” 。

（ 4 ）激光在医学上的应用

激光应用在医疗器械领域的成果是很多的，它可以扮演钻头、手术刀、焊枪等多种角色。

（ 5 ）激光武器

激光导弹在海湾战争中，以美国为首的多国部队向伊拉克境内发动大规模空袭，摧毁伊拉克的许多重要军事目标。最后，这场战争以伊拉克的失败而告终。有人说，海湾战争是一场先进武器的较量。