林纾是我国近代著名的文学家、翻译家。他是福州人，清末举人。

林纾小时候家里很穷，却爱书如命，买不起书，就只好向别人借来自己抄，按约定的时间归还。他曾在墙上画了一具棺材，旁边写着 “ 读书则生，不则入棺 ” ，把这八个字作为座右铭来鼓励、鞭策自己。这句名言的意思是他活着就要读书，如果不读书，还不如死去。他常常是起五更睡半夜地摘抄、苦读。他每天晚上坐在母亲做针线的清油灯前捧着书孜孜不倦地苦读，一定要读完一卷书才肯睡。由于家穷，加上读书的劳累，他 18 岁时，患了肺病，连续十年经常咳血，但他卧在病床上还坚持刻苦攻读。到 22 岁时，他已读了古书 2000 多卷， 30 岁时，他读的书已达 1 万多卷了。

他曾经说：“用功学习虽是苦事，但如同四更起早，冒着黑夜向前走，会越走越光明；好游玩虽是乐事，却如同傍晚出门，趁黄昏走，会越走越黑暗。”