风筝是我国最古老的一种民间艺术及休闲活动。一提起放风筝不但孩童们雀跃三丈，连大人也都会兴致勃勃跃跃欲试。放风筝趣味的确不是普通人所能想像到的。前人金圣叹曾经说：“见人风筝断，一乐也。”至於风筝的起源，现在已无法考证。有些民俗学家认为，古人发明风筝主要是为了怀念世故的亲友，所以在清明节鬼门短暂开放时，将慰问故人的情意寄托在风筝上，传送给死去的亲友。

实际上，我国最早出现的风筝是用木材作的，在文献中《韩非子》曾记载“哲人墨翟，费时三年，以木制木鸢，飞升天空……”（约纪元前 300 年左右），到了东汉蔡伦发明了造纸以后才有纸风筝的出现，因此可以推断，中国风筝已有两千年以上历史了。

在正史中也有关於风筝的记载，时间较五代更早，其一是南朝的梁武帝被候景围困，曾放风筝向外求援，据南史卷八十《候景传》中所述，在梁武帝萧衍大清三年（西元 549 年）时，候景作乱，叛军将武帝围困於梁都建邺（即今南京），内外断绝，有人献计制作纸鸦，把皇帝诏令系在其中，当时太子简文在太极殿外，乘西北风施放向外求援，不幸被叛军发觉射落，不久台城即遭攻陷，梁朝从此也衰微灭亡。这是简文施放风筝向外求救不幸失败的故事。

风筝和纸鸢还是有分别的。所谓“风筝”，是指它在空中能发生像筝弦的声音；至於“纸鸢”，则为哑鸟，只飞不鸣。

风筝是在纸鸢背上系上一条弓弦，或在纸鸢头部按一个风笛，当纸升空以后，强风通过笛，或者引起弓弦的颤动，就会奏出鸣鸣声音。普通纸鸢是不会发出声音的。

五代时候，北朝的齐宣帝也用风筝载人为乐，有一次居然於出五里多远。“北史”中记载，齐宣帝是利用天牢里的死囚乘坐风筝，让他们“以席为翅，从台飞下”，供齐宣帝娱乐。这些死囚如果完成皇帝的心愿，罪刑可以获得赦免。

亚洲人做风筝的技巧，比欧洲人要高明多了。马来西亚的风筝是用秣草和乾芦苇编成的，和韩国、印度的风筝类似，操纵起来很灵活。他们可以让风筝很正确的降落在指定地点，还有人可以让风筝只距地面 十五公分 高而风筝绝不会碰到地面。