两千多年前的春秋时代，鲁国出了一位能听懂鸟语并跟鸟说话的奇人，他叫公冶长，是孔子的学生。

    一天，公冶长正坐在窗前读书，忽然听到院子里有一只喜鹊在高声唱歌：公冶长，公冶长！南山老虎咬死獐，你吃獐的肉，我吃獐的肠。

    公冶长听了，心里非常高兴，拿起一把刀就上了南山。果然，在山谷的草丛中，藏着一只死獐！他赶忙把獐扛了回去，一路上慌慌张张的，生怕老虎追上来。獐肉可真好吃！公冶长吃完了肉，连肚肠也收拾干净，煮熟吃掉了。当那只向他报信的喜鹊来到他家，只看到墙角堆了一堆獐骨头。喜鹊很生气，便有心要报复公冶长。

    几天以后，那只喜鹊又飞到了公冶长的院子里，站在树梢上高声唱道：公冶长，公冶长！南山老虎咬死羊，你吃羊的肉，我吃羊肚肠。赶快去取别彷徨！

    公冶长心里一高兴，哈喇子顺着嘴角流了出来。他拿起刀，急匆匆就往南山跑去。在南山下，有好多人围在一起，正吵吵嚷嚷不知在说些什么。公冶长老远看见，还以为是那只被老虎咬死的羊呢！他怕别人把羊搬走，赶忙大声吆喝起来：“嗨！你们别动！那是我杀死的！”人们吓了一跳，全都扭过头来，疑惑不解地看着公冶长。公冶长喘着粗气跑到跟前一看，原来地上躺着的，根本不是死羊，而是一个死人！公冶长大吃一惊，目瞪口呆站在那里，手里还拿着刀。人们说：“好了！凶手自己来投案了，把他送到官府里去吧！” 公冶长什么话也说不出来，被人们推着、拉着，来到官府。

    县官问：“是你杀了那个人吗？”公冶长说：“不是！我是个读书人，从来不干这样的坏事！”县官说：“是你自己承认的，这些人都听到了，你怎么抵赖得了？” 公冶长说：“我不知道死人，还以为是一只死羊呢！所以我才说是我杀的。”县官说：“你没到南山去，怎么知道那里有死羊呢？我看是你的皮肉发痒了！来人！拖下去打他80大板！”

    公冶长赶忙说：“大人，请听我说！我懂鸟语，是一只喜鹊告诉我南山有一只被老虎咬死的山羊，所以我才跑去的。”他的话音才落，人们就“哗”的一声大笑起来，以为他在发高烧，说胡话。县官也笑着说，“这不是骗人吗！谁信你这一套！” 公冶长急赤白脸地想人家解释，但谁都不相信他。最后，县官把他关进了监狱。

    孔子听说公冶长杀了人，他摇着头说：“不会不会！公冶长不会干这样的事！一定是县官弄错了！”他立即来到官府，向县官求情，让他放出公冶长。县官说：“夫子是天下的圣人，应该知道杀人偿命的规矩。公冶长是杀人凶犯，我怎么能凭您一句话就把他放了呢？”孔子没办法，只好请求见一见公冶长，县官同意了。

    公冶长一看见老师，眼泪马上像下雨一样流出来。他抽泣着说：“夫子，我冤枉啊！”他把事情的经过一讲，孔子也一个劲地摇头叹气，说：“公冶长啊！为人不能太贪心了！那喜鹊跟你说好了，你吃肉它吃肠，你怎么能……唉！现在你可怎么办呢？”

    公冶长抹着满脸的泪水，说：“昨晚上有一只鸟在这房檐下说杀人凶手在东庄。请先生帮我把真凶手捉来，那样我就能出去了。”孔子说：“又是鸟儿！它是怎么说的？”“它说的是：公冶长，公冶长！忘恩负义不应当！八十板，满身伤，记牢不要忘！古树下，茅草房，杀人凶手在东庄！”孔子听了公冶长的话，又叹了几口气，低着头走了。

    几天以后，真正的凶手被抓住了，人证、物证、都有，公冶长被释放了。以后。公冶长说话做事都十分小心，生怕让人家知道自己懂鸟语，害怕有新的灾难落到头上。