徐光启的故事

徐光启（1562—1633），字子光，号玄扈。在我国古代那些胸怀大志、拼命苦干、百折不挠、知难而进的科学家之中，徐光启的成就是相当突出的。他在介绍西方自然科学和发展我国的农业、水利、天文、数学等科学技术方面都有相当大的贡献。尤其是他的农业著作《农政全书》，对于我国农业科学技术的发展有很大的影响。

半生科举 仕途坎坷

徐光启生于上海县徐家汇（ 今属上海市）一个小商人家庭里。直至从 20 岁之前，徐光启把大部分时间用在诵读四书五经、诗词曲赋和学作八股文上。然而，对于他来说，通向功名的道路是漫长的。从 20 岁考进秀才到 35 岁中举，竟耗费了整 15 年时间。此间徐光启饱尝苦难。直到他 35 岁那年应试，得到典试人焦%的鉴赏，成为此次考试的第一名举人。又经过 7 个寒暑的奋斗，他终于在 42 岁时中了进士，实现了自己多年以来梦寐以求的夙愿。徐光启中了进士之后，先在翰林院、詹事府和礼部任职，崇祯二年（公元 1629 年）以后，先后升任礼部左侍郎、尚书、内阁大学士。初上仕途的徐光启踌躇满志，准备在政治上大有一番作为。徐光启生活的时期，正是明王朝急剧崩溃的前夕。国内民族矛盾尖锐，外国殖民者侵入我国澳门、台湾领土。徐光启痛心于“ 唐宋以来，国不设农官，官不庀农政，士不言农学，民不专农业，弊也久矣”（庀作匹，治理的意思），积极鼓励发展农业生产。徐光启是一个主张革新的地主阶级政治家。“ 富国强兵”可以说是他毕生的愿望和奋斗的目标。徐光启主张武装抗敌，屡次上疏请求操练军队铸造西洋大炮，来加强城防，但屡遭弹劾。崇祯元年（公元 1628 年），徐光启又被召回朝廷，不久又提升他为礼部尚书。几年后，徐光启兼任东阁大学士，进入内阁，参与决策军国大事。不久又加衔太子太保，进为文渊阁大学士。但由于年事已高，又遇上周延儒、温体仁专擅朝政，所以他仍无法对国家大政有所建树和倡议。徐光启虽然在政治上郁郁不得志，但他在科学上的成就却在科技史上添上了光辉的一页。

翻译西学 编著农书

1600 年，徐光启在南京结识了意大利传教士利玛窦，这位传教士带来的三棱镜、自鸣钟、日晷仪、《万国舆地图》等东西，引起了他对自然科学的浓厚兴趣。从那时起，他的思想中就萌发了借翻译西洋科学书籍来提高我国科技水平的热望。待中进士入翰林院之后，他除了认真攻读财务政策外，又热诚地从利玛窦学习科学知识，并多次提出合译西洋科学书籍的要求。于是，在他们之间，开始了一种朝夕相处，既联合又斗争的交往。徐光启却认为“ 算术者，工人斧斤寻尺”，坚持从利国利民出发，先译数学方面的书籍。《几何原本》共 15 卷，是欧洲流行最广的数学名著。徐光启深为该书所吸引，决心翻译介绍过来。从万历三十四年（ 公元 1606年）秋到第二年五月，他和利玛窦合作翻译了前 6 卷，由于利玛窦不愿再译没有译完。后来直到清咸丰二年（ 公元 1852 年），才由清朝数学家李善兰和英人威烈亚力续译了后 9 卷，这已是 250 年之后发生的事了。

翻译此书，利玛窦口授，徐光启笔译。他的翻译是相当成功的，近代大文豪梁启超说是“字字精金美玉，是千古不朽之作”。徐光启所创立的一套名词术语，有很多至今仍为我国数学界沿用，如人们熟知的点、线、面、直角、四边形、多边形、平行线、对角线、相似、外切等等。“几何”二字在汉语中本来只是个虚词，经徐光启利用，以后就成了一个专业名词了。继《几何原本》之后，他又和李之藻、熊三拔等合译了《 同文算指》、《泰西水法》、《测量法义》等书。徐光启的著作很多，范围很广，涉及农业水利、政治军事、历算测量等许多方面。其中最重要的著作是《农政全书》，在祖国农学遗产的宝库中极负盛誉。这部书在徐光启生前和因随时增补而没出版，他死后不久才由他的门生陈小龙整理增删公开刊行。《农政全书》共 60 卷，50 多万字。其中作者自己写作的大约有6 万多字，其余引录了 229 种古代和同时代的文献。徐光启不仅“杂采众家”，对大量材料进行了分类汇辑，而且“ 兼出独见”，加了不少评注，表明了自己的见解。《农政全书》全书分为 12 门，重点在开垦、水利和荒政等几项，篇幅占全书一半以上。

这几项农政在过去农书中都没有系统叙述过，《农政全书》却集中而系统地提了出来，成为这部书的显著特色。《农政全书》中“水利”门共 9 卷，既有徐光启自己系统总结的关于农田水利的理论，也有选辑前人的关于苏淞、浙江、黄河流域以及云南等地水利问题的具体论述，其中尤以他提出的“用水五法”最为重要。此外。《农政全书》中还介绍了一些施工技术和提水工具、并且翻译了《泰西水法》，介绍了 17 世纪初欧洲一些水力学原理和水利工程方面的知识。尽管徐光启在生前未能看到自己的书在社会上流传，但由于该书汇集了所有农书中的精华，并独出新见，起到了总结和发展祖国农学的作用，徐光启的声誉及由此而大振。

天文成就 科学先驱

崇祯二年（ 公元 1629 年）五月日食，钦天监推算又发生错误。崇祯接受了徐光启的意见，并下诏让西洋人龙华民、邓玉涵、罗雅谷等推算历法，徐光启任监督。徐光启在主持修订历法的过程中，表现出唯物主义思想和观点。他认为，任何空间、时间都没有不发展变化的，而日月五星的运转是有一定规律的。他主张在弄清天体运行规律的基础上，制订新的历法。徐光启决心采用西法改革历法，但是，由于财政拮据，人员缺乏，加之繁忙的军事政务，使他只能利用业余时间从事改历工作，因此他的修历计划不得不有所缩减。尽管这样，在 4 的时间里，他仍然完成了 130 多卷的历书编译工作，因为编纂在崇祯年间，取名《 崇祯历书》。在督领修历期间，他仍和当年搞农学试验一样，坚持自己动手，在拟定计划、物色人才、设置仪器等方面花费了很大力气。

可惜的是，1633 年 10 月，徐光启去世了。接着李自成领导的农民起义军攻破北京，明朝灭亡，清兵入关，动荡的形势使徐光启主持督修的新历未能最后完成。后来参与修历的德国传教士汤若望根据《崇祯历书》制订了《时宪历》，并且在清顺治元年（ 公元 1644 年）开始使用。虽然这样，也抹煞不了徐光启在修改历法上所作出的成绩。《崇祯历书》包括《测天约说》、《 浑天仪说》、《 恒星历指》等 30 多种书籍，尽管受到条件限制，还不可能做到尽善尽美，但《崇祯历书》确实要比以往的历法好得多。徐光启的天文工作，奠定了我国以后 300 多年的历法工作的基础。从徐光启遗留下的几乎遍举 17 世纪各个科学门类的 300 多万文字来看，他的确无愧于杰出科学家的称号。他在科学方面的功绩不局限于科学的某一部门，他多方面地融合了我国古代科学的成就和当时外来的科学知识，一身兼任了科学工作的组织者、宣传者和实践者，起了承前启后的作用。徐光启是一位值得我们永远纪念和学习的先驱人物。