拉丁美洲名称的由来

拉丁美洲包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲等。拉丁美洲这个名称的来由与这一地区流行的语言有关。从15亿纪末，这个地区的绝大部分国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，大批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得独立。由于殖民统治长达３００年之久，因此它们深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教习惯、宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐被属于拉丁语系的西班牙语的葡萄牙语所取代，这两种语言成为许多国家的国语，所以人们就把这个地区称为“拉丁美洲”。

非洲名称的由来

非洲是阿非利加洲的简称，其英文名为Africa。对于Africa一词的由来，流传着不少有趣的传说。一种传说是，古时也门有位名叫Africus的酋长，于公元前２０００年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便把这大片地方叫做阿非利加。另一种传说是“阿非利加”是居住在北非的柏柏尔人崇信的一位女神的名字。这位女神是位守护神，据说早在公元前１世纪，柏柏尔人曾在一座庙里发现了这位女神的塑像了，她是个身披象皮的年轻女子。此后，人们便以女神的名字把“阿非利加”作为非洲大陆的名称。还有一种说法africa一词来源于拉丁文的aprica，意思是“阳光灼热”的地方，与地中海北岸希腊、罗马相比，北非地区的阳光的确要灼热得多。一种说法是africa一词是由阿拉伯文afar一词变来，意思是“尘土”，以该大陆的气候干燥，风沙大而得名。还有一种说法是，侵入迦太基地区(今突尼斯)的罗马征服者西皮翁别名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就把这片地区叫做“阿非利加”。以后，罗马人又不断扩张，建立了新阿非利加省。那时，这个名称只限于非洲大陆的北部地区。到了公元２世纪，罗马帝国在非洲的疆域扩大到从直布罗陀海峡到埃及的整个东北部的广大的地区，人们把居住在这里的罗马人或本地人统统叫阿非利干(African)，意即阿非利加人。这片地方也被叫作阿非利加，以后又泛指非洲大陆。

大洋洲名称的由来

大洋洲这个洲名的概念和范围，比地球上其他６个大陆要复杂些，至今还没有一个国际公认，统一的解说。中国多数地理学家认为，大洋洲是指不属于其他大洲的太平洋岛屿的总称。包括奥大拉西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚４个部分。大洋洲的名称最早出现于１８１２年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名。当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，这就是狭义的大洋洲。

南极洲名称的由来

南极洲英文名为Antarctica，源出希腊文anti(相反)，加上Arctic(北极)，意为北极的对面，即南极。因该大陆处在地球的最南端，南极的周围，因此中文称为“南极洲”，是一个与地理情况相符的地名。南极洲是1738年由法国人布维发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛(今布维岛)。英国人库克曾于172—1775年到达过南极大陆周围的许多岛屿。但是，现在一般认为南极大陆是１９世纪被发现的。据说，美国人于1820年首次看见南极大陆。