中草药是祖医学的巨大宝藏，也是世界医药园地中的明珠。

    早在秦汉时代《神农百草经》就已收载了365种动植物药物。唐朝政府颁布的《新修本草》收载药物844种这是世界上最早的药典，比西方最早的药典早800多年，到明代李时珍著的《本草纲目》载药已达1892种，附药方1.1万多方，共52卷，是至今世界各国极其重视的医药巨著，已被译为多种文字，对世界医学做出了巨大的贡献。

随着化学药物广泛应用，人们感到要发现新的4有效化学药物似乎已越来越困难了，而且许多化学药物都有毒副作用，而中草药这方面正显示出天然物的优点和潜力。目前，世界各国都十分重视这方面的研究，用各种先进技术分析中药的成分，用现代生物学、医学理论解释中药理，把其研制成各种新的更加理想的剂型等等。

    为了大量取得名贵稀有的中草药，各国科学家已用最先进的生物工程技术尝试试人工生产中药。比如，人参、三七、地黄、天麻、半夏、红花等药材都已经能用细胞工程的方法来培养了。虽然培养出来的不是整棵的植株，而只是它们的细胞，但在单位产量和有效成分的含量方面都比天然生长的要高上好几倍。而且不受自然条件的限制，可以大规模生产，方便又便宜。中草药正走向世界，面临新的飞跃。

    中草药有自己独特的分类原则和药理理论。中医很重视药性与治疗作用的内在联系，把中药分成寒、热、温、凉四性，酸、甘、苦、辛、咸五味，以及升、降、沉、浮等不同作用趋势，并总结出各种药物的主要治疗范围，叫“药物归经”。中药还有一套传统的剂型和加工方法，除平时常用的汤药外，还有丸、散、膏、丹、酊、露等。这样根据药性和用途制成不同剂型，可以更好地发挥药效。中药很讲究煎药的方法和服药的时间，有的药还有禁忌，服药时要严格遵循医生的嘱咐。