185团所在的额尔齐斯河流域地区是与南美洲亚马逊河流域、非洲乍得湖和坦噶尼喀湖地区并列的世界四大蚊虫区。蚊子、蠓、牛氓是这里的主宰。

    蚊虫肆虐的夏季，蚊虫咬死鸡、咬死兔是常事，鸡不敢出窝，骡马被咬得又蹦又跳，乌鸦、麻雀有时候竟然也被咬得从树上掉下来死掉。走进田间地头，稍有驻足，成群的蚊虫就会飞舞而至，你只要伸手，就能抓上一把。蚊虫黑乎乎的一层糊在身上，你赶是赶不走的，只能用手把它们抹去。

    这里的牛氓就有好几种，战士们叫做“黑寡妇”的，体长就有2公分，咬人又疼又痒；一种花色的，体长虽然只有半公分，却能隔着几层衣服把你咬得鲜血直流。蠓，战士们把它叫小咬，个不大，毒性不小，飞过来就往人的头发、领子、袖口里钻，一咬一个大包。前苏联哨兵无法忍受蚊虫的叮咬，被迫后撤45公里。

    第一批军垦战士来到这里的时候，这片土地上只有一户哈萨克人家。战士们在地上挖个大坑，坑顶上搭上柴草，在坑里面垒上土炕、灶台。住在这样的地窝子里，战士们开始了一手抓抢，一手拿镐，屯垦戍边的神圣使命。

    敌敌畏等药剂杀不死蚊虫，战士们也没有防护用品，他们就用柴油、来苏水、花露水、驱蚊油自制成气味刺激的药剂，涂抹在身上，头戴泼了煤油的防蚊帽，四肢糊上泥巴，劳动耕作，巡逻护边。

    185人遇到的大自然挑战还不仅仅是蚊虫，旱灾、洪灾、风灾、蝗灾、雹灾、雪灾、震灾，几乎每年都有不同程度的各种自然灾害发生。

    冬季的185团，平均积雪1.2米，最深积雪接近2米。车辆在推土机推开的雪槽里行驶，看不到汽车的车顶。大雪造成的交通中断，少则10天半个月，多则一两个月。交通中断造成孩子不能上学，病人无法就医。

    团长晏忠诚对我说，我们只有一个愿望，无论条件再艰苦，也一定要把学校建设好，医院建设好，不能对不起孩子，不能让职工病了得不到医治。

    1990年，185团连续遭受水灾、旱灾和地震灾害的侵袭。

    1990年6月14日21时47分，哈萨克斯坦的斋桑地区发生里氏7.3级的强烈地震。震中距离185团仅30公里。21时45分、23时18分连续发生两次较强烈的余震，灾区震级达到6.4级和5.8级。地震造成185团部分房屋倒塌，大部分房屋造成结构性破坏，77户职工无家可归，生产、生活设施受到严重破坏，地震灾害造成直接经济损失700多万元。

    地震发生后，185人从危房中搬了出来。为了不误农时，他们就是住在帐篷里，也仍然劳作在田间地头。后来，由于缺少帐篷盖粮仓，战士们又重新搬回到危房中去住，把帐篷腾出来建粮仓。

    “半碗黄沙半碗风，半个百姓半个兵；多少将士思乡梦，尽在万古荒原中！”时任国务委员的陈俊生在视察185团后曾经动情地说，不要说为国家上缴多少粮食，创造多少利润，只要在这里生活着，就是共和国最伟大的公民！

    “我家住在路尽头，界碑就在房后头；界河边上种庄稼，国境线旁牧羊牛。”185团，这个中哈边境的一线团场，和新疆兵团其他一线团场一样，团部在边防驻军的前面，连队在边防哨所的前面，条田路在巡逻线的前面，职工就在国界铁丝网边种地放牧。

    沈桂寿，一位普普通通的兵团职工。1962年，他从素有鱼米之乡美誉的江苏省来185团1连支边，一呆就是几十年。十几年前，他看到界河对面哈萨克斯坦的士兵每天都在升国旗，于是萌生了升五星红旗的念头。他步行到30多公里之外的团部去买国旗，可是他走遍了所有的商店都没能买到。

    无奈的老沈索性和老伴自己制作了一面国旗。他花了整整一天的时间在靠近哈萨克斯坦的庄稼地里用石头砌了一个台基，砍了一棵桦树做旗杆，用一根洁白的尼龙绳升起了鲜艳的五星红旗。

    老沈的地离连部比较远，加上常有野猪侵袭庄稼，他于是在地头搭起了窝棚，农忙的时候就住在那里。从此，沈桂寿早晨起来的第一件事 就是升国旗，晚上收工的最后一件事就是降国旗。

    沈桂寿老了，退休回江苏老家的时候，还不忘叮咛接班的人，一定不要忘了升国旗。

    185团的故事很多，185团的故事仅仅是新疆兵团屯垦戍边故事里的一段普通章节。

    今天的185团，生存条件还仍然非常艰苦，一些连队还不通柏油路，不通电话，不通自来水，没有医务室。一些职工还住在上个世纪七八十年代修建的低矮危房中……

    鲜艳的太阳从东方升起，透过阴白杨防护林向185人的条田投射下缕缕金色的阳光，在阿拉克别克河东侧的茫茫黄沙中，你看到的，是绵延不绝的生命绿色。