石钟乳 

    岩溶洞穴中，最直接的资源就是它的钟乳石。那么面对眼花缭乱的各种形态，我们怎么去区分呢？

    重力水沉积：这是洞穴中最常见的和数量最多的沉积物。它也有更细的分类……

    滴水沉积：有鹅管、石钟乳、石笋、石柱。鹅管向下 生长，很细，中空，管壁洁白，透明。钟乳就是鹅管长粗，长大后的形态，多是圆锥形。石笋在滴水的作用下，由下向上生长，中心无孔，成叠帽状 。石柱就是石钟乳和石笋连在一起后的形态。流水沉积—从洞顶流下来的叫天流石 ，如石旗、石幔等。沿洞壁流下来 的叫壁流 石，如石维幕、石瀑布等。产生与洞底的称为底流石，如流石坝最为明显。

    池水沉积：有边石、晶花、穴珠、 月奶石、穴筏 等形态。边石常形成边石坝，形状和流石坝相似，要根据形成方式不同注意区分。

    非重力水沉积：由洞壁或钟乳石中析出的毛细水和薄膜水沉积而成。如石枝（卷曲石）、穴发等不常见的形态。他们的出现很有意思，给洞穴增色不少，我喜欢叫它们为“洞穴精灵”。一般出现在较封闭的洞段。

    需要注意的是，有些鹅管和石钟乳在生长了一段时间后也发生了变向，这是风力的作用造成的，所以不要被大自然的手法欺骗了。

    协同沉积：由两种或以上不同运动方式的水流，交互协同作用形成。如莲花盆、棕榈状石笋、晶锥等形态。

    上面没有详细说明的形态，都可以顾名思义。区分完各种形态后，我们就要说说为什么钟乳石有白色、黑色、棕红色等颜色。

    钟乳石的颜色和形成是密不可分的，方解石的可能颜色中就有白、黄、黑色。 石膏的颜色中也有白色、黄色和棕色的可能。而一般呈棕红色的，多是含有三价铁的原因。如果水通过了煤层，则会形成全黑的颜色。其他的颜色成因可能有氧化还原反应、风化、人为破坏等因素。一般的探洞者并不需要知道其确切成因，我们在这里也就不多讲了。

    人们在发现石钟乳的时候，多会问到年龄问题。石钟乳必须在洞道脱离全充水状态后，才能生成，所以岁数一般都比洞穴的形成年龄小的多。一般来说，洞中最古老的石钟乳大约在 35 万年以上， 100 万年以内，这类的外表都表现为严重的风化剥蚀状态；年龄在 15~30 万年的，外表色泽较深（褐色或灰黑色），表层轻微风化但未成层脱落且已经停止生长。 10 万年以内的，色泽较浅而且表面光滑坚实；最年轻一代的年龄是 2000~20000 年。在一些洞中，科学家们监测的结果是，石笋一般的生长速度大约是一万年增高 0.6~ 1.2 米 ，而且各类石钟乳的形成过程中，石笋的沉积速度最快。所以任何方式的损坏，都是无法挽回和弥补的，也是不可原谅的。

   自下向上生长的是石笋，从上往下生长的是石钟乳。石笋和石钟乳是怎样形成的？由于地壳不断运动，海水退去，出现了绵延不断的喀斯特岩溶地貌石灰岩山峰。这些露出来的石山，长期受雨水风霜冲刷，顶部变成刀山剑石状了。石峰底座，由于地史时期地下水的长期溶蚀，河水的长期冲击，渐渐地形成了溶洞。溶洞继续被溶蚀扩大，而溶于水中的石灰岩溶液，从洞顶往下滴，甚至往下流，促进二氧化碳进一步扩散，同时溶液受蒸发作用，形成饱和，剩余的碳酸氢钙沉淀，就形成了自下而上生长的石笋。石钟乳的形成，同石笋形成的过程是一样的。只不过石钟乳从上往下长就是了。那些顶天立地的“灵芝柱”，就是石笋和石钟乳对接起来之后形成的。据说，石笋和石钟乳，每百年才长高一厘米，长一米，就是一万年了。