山川是由大陆版块的漂移和撞击而形成. 

    不断变动的地球 
    地球的地壳不是一个坚固的外壳。它被破碎成许多板块，这些板块缓慢而有规律地移动着，不断改变着地球的表面。 
    大约在2．4亿年前，地球的各个大陆组成一个超大陆，科学家叫这个古大陆为“泛古陆”。当漫游的板块不断移动时，泛古陆被慢慢地分开，我们今天所知道的大陆开始成形了。
在板块拉开的地方，热的岩石从地壳下升上来，在海底中间形成山脉。有时可以见到山顶露出海面，那就是岛屿、例如夏威夷群岛或亚速尔群岛。 

    山和地震 
    某些板块被拉开，另一些板块就会被强迫挤压在‘起。这种板块的碰撞能使地壳变得高低起伏。 
几千万年前，印度板块撞击亚细亚板块而使地壳抬升，形成喜马拉雅山脉。北美的洛基山脉是由太平洋板块和北美板块的碰撞而造成的。 
有时、板块间会发生互相摩擦。这时板块间并不是平稳地滑动，而是在巨大的张力作用下发生猛烈碰撞，于是我们感到了地震。在滑动板块的边界上，地球表面有许多断层或裂缝，它们就是这种活动的标志。 

    猛烈的剧变 
    在板块相遇的地方，一个板块在另一个板块下面擦过，岩石会被加热到熔点。这些熔化的岩石向上喷涌而出，就形成了火山。 
    在复威夷有一个活火山叫作吉老亚，火山喷山的熔化的岩石，即熔岩有时会流成一条火的“河”。1991年，菲律宾一个名叫皮纳图的火山发生了一次戏剧性的爆发，火山灰形成的云团喷射到40千米的高空。这是自1912年以来世界上最大的火山燃发。 
    太平洋下面的大部分海底是一个大板块，在它的边缘四周有许多火山并常有地震发生。由于这些地壳活动，它的边缘以“火环”而著称。 
    像地震和火山爆发这类猛烈的地壳活动，是地球调节它表面不断变化着的压力的一种方式。但是，这些活动会给人们和其他生物造成伤害，毁坏我们的家园和环境。