银河系的“指环王”

    最近，参与“斯隆数字天空探索”计划的一个美国研究小组在观测银河系外围时，发现了一段由恒星构成的、以银河系中心为圆心的圆弧。同属于该计划的第二个小组在观测银河系的邻居仙女座星系时，在另一片天区里发现了一段类似的圆弧。数据显示，两段圆弧离银河系中央的距离相等，这意味着它们可能都是一个巨大的以银河系中央为圆心的圆环的一部分。

  以前，人们曾经发现一些与银河系同类的螺旋星系外缘有着暗淡的恒星环。但是由于银河系内部有大量星光干扰以及技术条件的限制，使天文学家无法准确清晰地对我们所居住的这个星系的外围进行观测。这次观测使人们第一次发现银河系也可能围绕着这样的环。

  科学家认为，这个圆环中的恒星有可能诞生于银河系内部，在漫长的年代里运行到了外缘，整个圆环有可能是银河系附近一个被银河系引力所吞并的小星系的残骸(hé)。研究这个圆环的起源，将有助于了解星系的演化过程。

  如果科学家的猜想被证实，那么，面对银河系外围这个可能镶( xiānɡ)嵌着数十亿颗闪闪发光的恒星的巨大的环，我们会发现，电影里面的神奇魔戒渺小得简直不值一提，我们银河系外围的这个圆环才是真正的“指环王”！

思考题：

1、什么是指环王？