童话是儿童文学的重要体裁，是一种具有浓厚幻想色彩的虚构故事，其语言生动浅显，对自然物往往作拟人化的描写，多采用夸张、拟人、象征等表现手法编织奇异的情节。幻想是童话的基本特征，也是童话反映生活的特殊艺术手段。童话主要描绘虚拟的事物和境界，出现于其中的“人物”，是并非真有的假想形象；所讲述的故事，也是不可能发生的。但是童话中的种种幻想，都植根于现实，是生活的一种折射。童话创作一般运用夸张和拟人化手法，并遵循一定的事理逻辑展开离奇的情节，造成浓烈的幻想氛围，形成超越时空制约、亦虚亦实、亦幻犹真的境界。此外，童话也常常采用象征手法塑造幻想形象，以影射、概括现实中的人事关系。

 根据人物形象类型的不同，童话可以分为常人体童话、拟人体童话和超人体童话。常人体童话中的人物都是普通的人，描述的是普通人的生活，但这些人的性格、行动、遭遇都特别离奇夸张，如《皇帝的新装》。拟人体童话中的人物，多是人类以外各种人格化的有生命和无生命的事物，通过拟人化的手法使它们有思想、感情和人的性格行为，如《木偶奇遇记》。超人体童话主要是描写超自然的人物和他们的活动，借助超越常人和自然力的神仙、妖魔或宝物来展开奇怪荒诞的情节，多见于民间童话和古典童话，如《神笔马良》《渔夫和金鱼的故事》。但这三者并非截然分开，有时也互相联系。也就是说，在一篇童话中，可能既有常人体表现方法，也有拟人体表现方法。

 根据童话的来源不同，可以分为两大类。一类是由作家创作的，著名的有丹麦的安徒生童话、德国的豪夫童话，英国的王尔德童话，中国的叶圣陶、张天翼写的童话等。另一类是在人民群众口头流传，后经有心人搜集、整理而成的，著名的有《格林童话》。《格林童话》中的许多故事，如《灰姑娘》《小红帽》《白雪公主》《勇敢的小裁缝》，不仅在德国家喻户晓，妇孺皆知，而且早已超越国界，为世界各国儿童所喜爱。