才，本来是指人的才能、能力，主要指人记忆、观察、想象、思考、判断等能力。这种有 “ 才 ” 的人往往表现在几个方面：头脑灵活、思维敏捷、办事干练、学识丰富、技艺高超，因而称这种人才分很高。如《草船借箭》中的 “ 周瑜妒忌诸葛亮的才干 ” 的 “ 才 ” 就包含着这个意思。其他如 “ 才能 ”“ 才略 ”“ 全才 ”“ 多才多艺 ” 中的 “ 才 ” 也是这个意思。

“ 材 ” 本义是木料，是指其长短粗细都够一定标准，可供建造房屋、制作器具等的直木，而不是一般的木头。如《林海》中的 “ 千山一碧，万古长青，恰好与广厦、良材联系在一起 ” 中的 “ 材 ” 就是这个意思。另引申其他可用来制造成品的东西或资料也称 “ 材 ” ，如： “ 钢材 ”“ 器材 ”“ 教材 ”“ 素材 ” 等等。总之，必须具备可供使用条件的才被称为 “ 材 ” 。以此比人，则对于具备了从事某种工作所必须的天赋、素质的人也叫 “ 材 ” ，不具备这种条件的则为不成材。但为什么有时有些地方 “ 人才 ” 也作 “ 人材 ” 呢 ?这是因为 “ 材 ” 字本来也包括有才能、才干的意思，因此，当 “ 材 ” 字用作 “ 才能、才干 ” 的意思时，可以和 “ 才 ” 字通用， “ 人才 ” 或 “ 人材 ” 都可以当 “ 有才学、有特长的人 ” 讲。

“ 材 ” 字只能作名词， “ 才 ” 字除作名词外，还可作副词，表示刚刚发生或对比起来较少、较低等意思。同学们在以后注意它们的细微差别，就一定会使用得正确、得体。