你知道毕昇是怎么发明活字印刷术的吗？

活字印刷术的发明者

            ——毕昇（shēng）的故事

    毕昇是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。他十二三岁的时候，就在汴（biàn）京（今河南开封）城里的一家小铁匠（jiàng）铺当学徒。小铁匠铺的隔壁是一家远近闻名的万卷堂书坊（fāng），小毕昇对万卷堂书坊很感兴趣，只要一放下铁锤（chuí），就跑过去看写字、雕（diāo）版以及印刷。由于他经常去书坊，工人们都对他熟悉，特别是那个卖书的小伙计，和毕昇成了最好的朋友，经常借书给他看。看着看着，毕昇仿佛进入了另一个世界，书里面写了许多他见所未见、闻所未闻的事情，使他大开眼界。

    毕昇的父亲看到自己的孩子实在不安心当铁匠，只好把他送到万卷堂书坊去当学徒。毕昇有了称心如意的职业，从此安下心来，一方面苦钻雕版技术，一方面广泛地阅读各种书籍，开始他的发明创造。

    毕昇在长期的雕版实践中，亲身体会到雕版工作的艰苦，便下决心进行改革。他经常留心寻找文章中的用字规律，久而久之，发现无论哪一种文章，也无论哪一本书，翻来复去，总是离不开那么一些很熟的字。他想：如果想办法预先把字单个地刻好，用时再把它们一个一个地拼在一起，不就成了雕版吗？这样做既方便，有些字又可以反复利用，那该多好！

    毕昇把这一想法告诉了他的妻子和同事，大家都表示赞同和支持，于是毕昇开始了活字印刷的试验。

    每天夜晚，在闪烁（shuò）的桐（tóng）油灯下，毕昇伏在方桌边，专心致志地在小木块上刻着字，整整坚持了一年多，才把三千来个常用字刻好。刻好后，毕昇就进行拼版、印刷试验。他首先把松香、蜡和纸灰调和好，撒（sǎ）在围有方框的铁板上。然后依照文稿，按部首笔画从字盘里把字一个一个地捡出来，排在铁框里。版排好后，他把它放在炉火上加热，使松香慢慢熔化。然后用一块很平整的木板压在上面，以便使得每个字印的高低一样。冷却后，松香便把整版的活动字都紧紧地粘结在铁板上了。

    开始印刷了，一张，两张……印得清楚极了！可是再往下印，事情就糟了：字的笔画越变越粗，越变越模糊。更为糟糕的是，印完拆版时，有些字竟和铁板粘在一起，怎么也取不下来了。眼看着一年多来的心血付之东流，毕昇心里非常难过。但是，他是一个意志坚强的硬汉子，决心要找到一种既能刻字、又不吸水变形的材料。

    一天傍晚，毕昇帮妻子烧水时，忽然发现了瓦（wǎ）罐（guàn）上有些凸（tū）起的图案花纹。这些图案是预先雕刻在泥坯（pī）上，而后烧结成的。他想，泥坯同样也可以用来刻字。于是，第二天一早，他就跑到城郊的窑场去了。

    在窑场工匠的帮助下，毕昇用胶泥制成十几个小半寸见方的小土坯，在每个小土坯上刻上一个反手的文字，然后放进窑里煅（duàn）烧。熄火后，毕昇把泥刻的字拿出来一看，又是大失所望，泥坯不是裂开了缝，就是有小孔，一个也不能用。

    就在毕昇累遭失败之际，一个卖泥猴的老头传授他配料、和泥、制坯、造窑以及掌握火候等一整套技术。毕昇按照老人的指点，回到家中搭了一座小窑（yáo），请来了万卷堂书坊的同事帮忙，只用一个多月时间就刻成了五千多个泥块字。毕昇亲自点火烧窑，日夜守候在窑旁。就这样，一套不吸水、笔画清晰（xī）、坚如石头的泥活字终于烧制成功了。这回再拿去排版试印，一气印了300多张，张张字迹清晰优美。印完后，只要将铁板放在炉火上一烘，等松香稍微熔化，然后用手一拔，活字就脱落下来，根本不会粘在铁板上。

    印刷史上的一次重大革命就这样完成了。