荷花——花中仙子

    多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，背面灰绿色。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。

    花期是每年的6月－9月，每日晨开暮闭。果熟期是每年的9月－10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。

最大的圆叶

    世界上最大的圆叶要算是原产在南美洲亚马逊河流域的著名植物——王莲的叶子。它与常见的藕莲（荷花），是睡莲科家族中的兄弟。一般的莲叶直径60－70厘米，而王莲叶直径有200－300厘米，最大的竟有400厘米。

    王莲叶浮在水面上，边缘向上卷起，好像一只浅浅的大圆盆。常见的莲叶能托住1只青蛙，而王莲叶却能托着1个三四十公斤的孩子，像坐在大圆盆中一样浮在水上。它的叶面负荷重量可达40－70千克。因为王莲叶的面积很大，加上叶子从中央到四周，都有放射状的、坚韧的粗大叶脉，构成支架中间许多镰刀形的横隔，把叶子分成一个个气室，因此，它在水面上的浮力，十分惊人。人们受到王莲的叶子的启示，建造了叶式浮桥。

    王莲的果实呈圆球形瓜里面有二三百粒种子，每粒像玉米般大小。它结的籽，仿佛玉米棒上长的玉米粒那样，含有大量的淀粉，当地人以它为食，给它一个“水中玉米”的称号。王莲为著名的观赏植物，世界著名的植物园都引种它，我国北京植物园、云南省西双版纳植物园和广州华南植物园等也引种它。