邮票是国家（地区）邮政主管部门发行的预付邮资凭证。 
    邮票的雏形最早出现于17世纪中叶。1653年，法国国王路易十四把在巴黎地区开办邮政的物权赐给维拉叶。维拉叶在巴黎设立了“小邮局”，还在街道设立了邮政信箱，每天收取、投递信件。维拉叶采用一种名为邮资付讫证的标签，出信给用户。寄信人把邮资付讫证套在或贴在信封上，写目寄信日期，把信件放入信箱。邮局收取信件以后便把邮资付讫证撕毁，然后把信件投送给收信人。这种邮资付讫证的标签，可说是邮票的前身。这种标签随用随撕毁，没有留传下来。
     1814年，意大利撒丁尼亚王国邮政仿效维拉叶的邮资付讫证的标签，发行了邮戳纸，作为预付邮资的凭证，在各地邮局出售。寄信人将邮戳纸贴在信上，即可将信寄出。邮资是根据邮递路程计算的。邮戳纸的面值分为15分、25分、50分其邮戳形状不同：15分为圆形、25分和50分为八角形。图案均为吹着号角的骑马信差奔驰送信的情景。邮戳纸用光滑的白纸印制，面值和图案均为蓝色。纸内有水印。邮戳纸发行量颢大，由于使用时间很短，留传下来的很少。
     英国发行世界上第一种邮票后，各国邮政纷纷仿效。20世纪90年代初，发行邮票的国家和地区已达230多个。 
     邮票的使用给邮政服务带来了极大方便，促进了邮政事业的发展。邮票的基本功能是邮资凭证，同时，又派生出其他一些功能；画面具有广泛的宣传和传播知识的作用；图案瑰丽，印制精美，具有艺术欣赏和收藏价值；邮票被投放集邮市场后，便成为一种特殊商品；在某种情况下，它又是历史文物或历史研究资料。 
     邮票诞生以来，随着邮政业务的发展和集邮活动的开展，邮票发行事业越来越受到各国邮政主管部门的重视。