早期国外三个有代表性的远程教育定义：

　　彼得斯（1973）——远程教学/远程教育是一种传授知识、技能和态度的方法，通过劳动分工与组织原则的应用以及技术媒体的广泛应用而合理化。特别是复制高质量教学材料的目的，是使用在同一时间在学生们生活的地方教导大量学生成为可能。这是一种教与学的工业化形式。

　　穆尔（1973）——远程教学可以定义成教学方法大全。在这个教学方法家庭中，教学行为与学习行为是分开实施的，也包括有学生在场进行接触的情况。结果在学生和教师之间的交流必须通过印刷的、电子的、机械的或其他手段来促进。

　　霍姆伯格（1977）——术语“远程教育”包括所有层次的各种学习形式。在这些形式中，学生与教师并不在同一教室或住在同一楼内，因而学生不处于教师连续监督管理之下，但是他们仍然从教学组织的计划、指导和教诲中受益。

　　从狭义上来看，远程教育是指由特定的教育组织机构，综合应用一定社会时期的技术，收集、开发、设计、制作和利用各种教育资源、建构教育环境，并基于一定社会时期的技术、教育资源和教育环境为学生提供教育服务，以及出于教学和社会化的目的进而为学生组织一些集体会议交流活动（以传统面对面方式或者以现代电子方式进行），以帮助和促进学生远程学习为目的的所有实践活动的总称。在所有活动中，教师是以教育资源的形式或学习帮促者的身份与学生保持着一种准永久性分离的状态；而学生与教育组织机构（教师）或学生与学生之间将通过建立双向或多向通信机制保持即时会话。

　　从广义上来看，远程教育是指在上述实践活动过程中所涉及的组织机构、技术、资源、人员与实践活动等构成的整个系统。

　　E-learning的定义：

　　e-Learning是指通过因特网或其他数字化内容进行学习与教学的活动，它充分利用现代信息技术所提供的、具有全新沟通机制与丰富资源的学习环境，实现一种全新的学习方式；这种学习方式将改变传统教学中教师的作用和师生之间的关系，从而根本改变教学结构和教育本质。

　　网络教育的定义：

　　网络教育是主要通过多媒体网络和以学习者为中心的正面授教育方式。所谓网络教育指的是在网络环境下，利用现代教育思想和学习理论指导，充分发挥网络的各种教育功能和丰富的网络教育资源优势，向教育者和学习者提供一种网络教和学的环境，传递数字化内容，开展以学习者为中心的非面授教育活动。

　　信息化教育的定义：

　　教育信息化是指在教育教学的各个领域中，积极开发并充分应用信息技术和信息资源，促进教育现代化，以培养满足社会需求人才的过程。

　　教育信息化，是将计算机多媒体技术和网络信息技术应用于教学、学习、教育教学管理，以便形成新的教育教学目标、新的教育教学模式，达到新的教育教学效果，从而有效推动教育教学改革，提高教育教学水平的过程。

　　开放教育的定义：

　　开放教育也可以说是开放学习，是一种不要求任何入学资格、凡要求学习者，自行选择学习的知识和技能的一种教学活动。以学生和学习为中心,而不是以教师、学校和教学为中心;采用各种教和学的方法手段;取消和突破种种对学习的限制和障碍.比如开放教育对入学者的年龄、职业、地区、学习资历等方面没有太多的限制。比如开放教育对入学者的年龄、职业、地区、学习资历等方面没有太多的限制，凡有志向学习者，具备一定的文化、知识基础的，不需要参加入学考试，均可以申请入学；学生对课程选择和媒体使用有一定的自主权，在学方式、学习进度、时间和地点等方面也可由学生根据需要决定；在教学上采用多种媒体教材和现代信息技术手段等等。

　　传统教育与远程教育的联系与区别：

　　传统教育与远程教育是互相交融，互相补充的。其本质区别表现是教的行为、学的行为和教与学交互行为在时空上的分离。在传统教育模式中，教与学往往是在同一时间发生，学生与教师主要是面对面完成教学过程，教室和实验室正是完成这一过程的重要场所，这种学习方式为学生的学习提供了一种环境和氛围，教师在课堂上可根据不同的学习对象、授课内容和借助必要的教学设备、工具并采取与之相适应教学方法进行教学，还可根据现场教学效果随机调整教学进度和内容，从而及时解决教学中出现的问题。在这种模式的教学中，教师与学生交互的内容不仅是课程知识，还有相互之间的关注和师生情愿，学生所面对的也不仅仅是教师，还有在一起学习的同学，他们可以在一起互相交流，使个体智慧得到溶合和激发，同学间可以在学习上对比、竞争等等