童话是运用想象、幻想、拟人和夸张等手法塑造形象、反映生活、对儿童进行思想教育或智慧教育的一种文学体裁。可分为以思想教育为主和以发展智力、介绍科学知识为主两大类。前者，着重塑造形象、反映生活，在这一点上与小说有相同之处。与小说不同之处是，童话主要凭借想象、幻想和夸张等方法，可以用生活中实有的人为主人公，可以用动物植物、山水日月甚至神仙鬼怪、木偶玩具等为主人公，也可以二者兼而有之。故事情节并非生活中所实有，有的甚至在现实生活中根本不可能存在，如，《木偶奇遇记》中木偶的种种遭遇，《神笔马良》中马良手中神笔的功效，等等。但是这样的想象、幻想和夸张，并不是故弄玄虚，随心所欲，而是为了帮助儿童更好地提高思想，认识生活。从木偶坎坷曲折的经历中，小读者可以悟到怎样才能做一个真正的人的道理；从马良和他的神笔的故事中，小读者又可以看到反动统治者的自私贪婪、阴险狡猾，和劳动人民多才多艺、疾恶如仇、急人之难和机智勇敢的高贵品质。童话中“人物”的性格特征，来源于现实生活；即使是塑造拟人化了的“物”，也既要符合他们各自的特征，又要用来反映现实生活中人物的各种个性。而这样的塑造，又必须尽可能符合少年儿童的认识规律和思维方法，便于少年儿童饶有兴趣地阅读，潜移默化地领会。进行智慧教育的童话，除了塑造形象之外，还应以发展智力、介绍知识为自己的重要任务。