最伟大天文学家--哈勃的故事

     哈勃 (Hubble, Edwin Powell)(1889 - 1953)，美国天文学家。他对星系、宇宙膨胀和宇宙的大小的研究贡献良多。他发现漩涡状的星云其实是好象我们银河系般的星系。他又确认出仙女座大星系 (Andromeda Galaxy) 中的造父变星，证明河外星系的存在，并把它们分类，同时又发现星系光谱中的红移现象，证明星系间正互相远离，这发现给予宇宙膨胀理论极大的支持。 
    哈勃在一八八九年十一月二十日出生于美国密苏里州 (Missouri) 的马锡菲 (Marshfield)。在七兄弟姊妹中排行第三。他喜欢户外活动，长大后他的嗜好仍是钓鳟鱼。家中的纪律甚严。他父亲受聘于一家保险公司，要在芝加哥工作，因此举家移居 Wheaton。他在学校的成绩优异，而且年龄又比同班同学少两年，因此他经常喜欢表现自己的才华，吸引别人注意。除此之外，他也是一位运动健将，篮球、足球、田、径，样样皆精。他在伊利诺的芝加哥就读中学，并于一九一零年在芝加哥大学取得数学和天文学的学士学位。他原本喜爱天文学，但父亲希望他修读法律，他只好服从，所以当他获得了 Rhodes 奖学金而进入英国的牛津大学时，他主修了法律，不过亦选修了一些与天文有关的科目。在牛津大学期间，他开始对英国人的生活方式产生了兴趣，他学习英国人的口音，模仿英国人的衣着，甚至食起烟斗上来。在一九一二年他毕业了。在一九一三年，他父亲的疟疾和肝病已经很严重，不久也逝世了，他返回美国跟家人到肯塔基 (Kentucky) 定居。一九一三年至一九一四年期间，他在印地安纳 (Indiana) 的一间中学 New Albany High School 当教师。 
    一九一四年，哈勃迁往威斯康辛 (Wisconsin) 并在芝加哥大学的叶凯士天文台 (Yerkes Observatory) 从事研究的工作。他详细研究天空中的星云状天体。他对大小麦哲伦云特别感到兴趣，他利用了一九一二年美国天文学家 Henrietta Leavitt 利用造父变星的光度变化特征来测量麦哲伦云跟地球的距离的技巧，从而推断麦哲伦云位于我们的本银河系以外。一九一七年，哈勃在芝加哥大学完成了天文学的博士学位。同时，加州威尔逊山天文台的天文学家 George Hale 邀请他一同工作。适逢美国向德国宣战，他暂时拒绝而加入了美军。赶快地完成了论文，在考试合格三天后到职。首先他被派注法国，然后被调往德国直到一九一九年。离开军队时，他的官阶为少校。 
    战后，哈勃到了威尔逊山天文台工作。他哈勃利用 Hooker 望远镜更详细地研究可能身处本银河系以外的星云，希望在当中寻找造父变星。一九二三年，他在威尔逊山天文台用当时最大的二点五米口径的反射望远镜拍摄了仙女座大星云的照片，照片上该星云外围的恒星已可被清地分辨出来，在这些恒星中他确认出当中第一颗造父变星 (其后一年内共发现得十二颗)。翌年，他又在仙女座大星云中确认出更多的造父变星，并在三角座星云 M33 和人马座星云 NGC6822 中发现了另一些造父变星。接着，他利用勒维特、沙普利等人所确定的周光关系定出了这三个星云的造父视差，计算出仙女座星云距离地球约九十万光年，而本银河系的直径只有约十万光年，因此证明了仙女座星云是河外星系，其它两个星云亦远在银河系之外。 M31 仙女座大星云。(Credits: NASA Observatorium) 
    哈勃的妻子是一位富有的银行家的女儿，虽然家庭背景悬殊，但她 视丈夫为偶像，他俩于一九二四年二月二十六日共谐连理。 
    年底，哈勃在美国天文学会上宣布了关于河外星系这一重要发现。于是，最终解决了漩涡状星云是否是处于银河系外的天体系统的问题，并翻开了探索大宇宙的新一页。然后，他陆续发现其它河外星系，它们都好象本银河系一样拥有自己的星团和新星等天体。就是这样，他的岛宇宙概念便建立起来。从一九二五年起，他研究了河外星系的结构，又把它们分类；其中百分之九十七呈椭圆或漩涡状，其余百分之三为不规则星系。 宇宙有约一千亿个星系。 (转载自 Hubble Deep Field Wide View (NASA)) 
    哈勃开始利用这些星系中的造父变星来计算星系与地球间距离的同时，他又量度这些星系光谱中的红移程度，藉以计算星系正在远离地球的速度。在一九二九年，他发现距离地球越远的星系，后退的速度便越快─这就是哈勃定律，也是宇宙膨胀的首要证据。一九三一年，爱因斯坦到访威尔逊山天文台，他期后强调哈勃的观测结果更正了自己相对论对固定宇宙的推测，令威尔逊山天文台和哈勃自己都声名大噪。三十年代中，哈勃亦研究了星系在宇宙中的分布，并发现分布是均匀的。 直到第二次世界大战爆发，一九四二年四月国防部委任哈勃为弹道学专家。当他在马里兰 (Maryland) 对最新的军事武器进行研究时，他已经发现武器的破坏力，而日本遭原子弹轰炸后所造成的恶果使他在一九四五年二次大战结束后积极反对核武。 
    一九四八年，哈勃转到帕罗马山 (Mount Palomar) 工作。不久他被证实患上心脏病。一九五三年九月二十七日，当他太太驾车载他回家途中，他因脑中的血凝固病逝。根据他的遗愿，他的骨灰被安排埋葬在一处秘密的地方。多年后，当他太太九十高龄逝世后，骨灰亦被埋葬此处。