世上有些贫穷人家的姑娘，身段漂亮，相貌迷人，而且充满罗曼蒂克的想法。然而，尽管她们做着美丽浪漫的梦，却嫁给了平民百姓为妻。玛蒂尔德 · 卢瓦泽尔便是其中之一，她的丈夫只是教育部里的一名小职员。

一天晚上，她丈夫神采飞扬地回到家里。

“ 我有样好东西送给你， ” 他说道，递给她一个大信封。

她拆开信封，里面装着一张请柬，上面印着： “ 教育部长乔治 · 朗 蓬诺 夫人敬请卢瓦泽尔先生及夫人光临 1 月 18 日 星期一晚上在本部大楼举行的晚会。 ”

她似乎一点也不高兴，反而把请柬扔在桌上，没好气地说： “ 那跟我有啥关系？ ”

“ 嗨，亲爱的，我原以为你会高兴的。你喜欢跳舞，不是吗？你几乎从不出门，这次对你来说可真是一次极好的机会呀。我费了九牛二虎之力才弄到这张请柬。所有的官员都要到场。你知道，每个人都想要，但只邀请了极少数的职员。 ”

她悲戚地望着他，叫喊道： “ 在那种聚会上你叫我穿什么嘛？

他从未想过，她既没有漂亮衣服，也没有珠宝首饰。他吞吞吐吐地说道： “ 嗯，呃，我看，你上剧院穿的那套就挺不错。 ”

她的眼泪不禁夺眶而出。她为什么要嫁给这样一个木讷、愚笨的家伙？只因为她生在贫寒人家。唉，命运是多么残酷啊！

“ 干嘛哭啊？ ” 他焦急地问道。

“ 没什么， ” 她费力地说道， “ 只是我没有合适的衣服，因此我不能去参加舞会。你哪位朋友的夫人有比我更漂亮的衣服，就把请柬送给他好了。 ”

这是令人心碎的自白。 “ 得啦，玛蒂尔德，亲爱的， ” 窘迫之极的丈夫说， “ 你认为买一件合适的，就是说简单些并且以后在其他场合还能穿的衣服要花多少钱？ ”

她想了一会，脑子里飞快地盘算开来。要不吓着她那节俭的丈夫，使他不会断然拒绝，说多少才好呢？

“ 我也说不上来，不过我想 400 法郎就够开销了。 ”

丈夫脸色略微发白。她所报的数目正好是他存着买枪，准备和他的几个朋友到明年夏天去南特尔平原打猎用的。

但他回答道： “ 好吧，我给你 400 法郎。不过，一定得买一件漂漂亮亮的衣服。 ”

舞会的日子愈来愈近了。虽然卢瓦泽尔太太得到了想要的衣服，似乎她还是一点也不高兴。

“ 怎么啦？ ” 她丈夫问道。 “ 这些天你怎么没精打采的？ ”

“ 想起来就烦人，我连一件珠宝都没有戴的。我最好还是呆在家里，比在晚会上做出一副可怜相强。 ” 她回答道。

“ 那你认为戴鲜花怎样？ ” 她丈夫建议道。 “ 现在很时兴。花 10 法郎就可以买两三朵上等的玫瑰花。 ”

“ 你如此愚蠢的念头是从哪里冒出来的？ ” 她答道， “ 你难道就想象不出站在一群贵妇人中间我会显得多寒酸？ ”

“ 呃，那么， ” 她丈夫说， “ 你为什么不去找你的朋友福雷斯蒂埃夫人，向她借些首饰呢？她是你的好朋友，她有许多珠宝，不是吗？ ”

“ 是啊！当然行， ” 她兴奋得高声说道， “ 我怎么就没想到这点呢？ ”

第二天，她就去拜访福雷斯蒂埃夫人，给她讲了自己的难处。福雷斯蒂埃夫人走到衣橱前，取出一只大珠宝箱，把它打开放在她朋友面前。

“ 亲爱的，看上哪件就挑哪件吧。 ” 她说。

卢瓦泽尔夫人首先看了一些手镯，然后看了一串珍珠项链，接着又看了一个威尼斯式的镶宝石的金十字架，这件精致的项链手工极棒。她站在镜子前面一件一件地试戴，拿不准选哪件才好。

“ 你还有没有别的？ ” 她问道。

“ 啊，有，你自个儿挑吧。我不知道你最喜欢什么。”

突然，卢瓦泽尔夫人发现了一个黑色缎面的首饰盒，里面装着一串上等的钻石项链。她的心怦怦直跳。她用哆嗦着的手取出项链，把它扣在脖子上，然后站在镜子面前出神地欣赏着自己。

她犹犹豫豫地问道： “ 你能把这串借给我吗？其他的我就不用了。 ”

“ 啊，当然可以。 ”

卢瓦泽尔夫人一把搂住她朋友的脖子，吻了她就急忙出门而去，惟恐她朋友会改变主意。

舞会之夜终于来临。卢瓦泽尔太太非常成功。她看上去比所有在场的女人都漂亮。她满怀喜悦，温文尔雅，迈着令人赞叹的舞步，洋洋自得地瞟着舞伴投来的痴迷的目光。所有的男人都在打听她的姓名，求人介绍，请她跳华尔兹舞，甚至连部长本人也注意到了她。

她感到自己仿佛做着美丽的梦，陶醉在欢乐之中。啊，这一刻她已盼了多久了！

直到早晨大约 4 点钟，她才依依不舍地离开舞会。她丈夫自午夜起就在一间弃而未用的小客厅里打瞌睡，另外还有三位先生，他们的夫人也正尽情地跳着舞。

他把夫人日常穿的披风披在她的肩头。与她在舞会上穿的那件体面的衣服相比，这件披风显得格外地不相称。为急于逃脱那些身着名贵裘衣的女人们的注意，她匆匆忙忙地跑下楼梯。