蝙蝠既不是鸟类也不是昆虫,而是一种能飞行的哺乳动物。

蝙蝠属于翼手目蝙蝠科。除南北极外,世界各地都有分布,大多生 活在热带地区。

蝙蝠的种类繁多,全世界共有800种,而台湾则占了20种。 蝙蝠的种类数目在哺乳动物中占第二位,仅次于啮齿类动物。

各种蝙蝠的体型差异很大,从翼距只有14公分的猪鼻小蝙蝠,到身体如小狗般大翼距宽达2公尺的狐蝠都有。 蝙蝠最大的特征是具有飞翼。除前肢第一指外,前肢,后肢,尾巴与身体间都被一片二层薄的皮膜连起来。 此飞翼是由薄膜般的肌肉及弹性组织,再加上覆盖在外表的皮肤所构成。飞翼上有许多的小血管密布,由于 飞行时要用大量的能量,体温会急速上升,飞翼上的小血管与空气接触面很广则具有散热作用。因此,蝙蝠飞行时能保有一定的体温。

飞翼骨架则由手臂骨和手指中的第二到第五的骨头支撑。而第一指则像根爪子一样,可以作爬行,梳理毛皮 等工作。有些种类的蝙蝠则利用它来打斗及抓握食物。

蝙蝠膝的关节不像人类那样向着前方,而是向着后上方,因此无法站立。飞行时,脚和尾巴可自由活动以使 身体平衡。蝙蝠飞行用的肌肉相当于人类挥动手臂所用的肌肉,只不过按身体比例大小来说,蝙蝠的肌肉要 比人的强健有力多了。有些蝙蝠的飞行速度甚至可达每小时50公里以上。

蝙蝠前后脚各有五只指头,爪为钩爪。

大多数的蝙蝠以花粉,水果,昆虫,小动物为食。不过,吸血蝙蝠喜欢吸食血液,会伤害人畜,有的可能带有狂犬病原。(注:以蚊,蚋, 蝇为食的家蝠是日本脑炎的媒介)

蝙蝠是一种很合群的动物,经常数以千计的群居在洞穴或其它合适 的地点。有些种类还会在夜间以合作的方式搜寻食物。到了繁殖期,雌 雄蝙蝠会互相呼叫,而蝙蝠幼儿则在窝中挤成一堆,以尖声怪叫迎接觅 食归来的母亲。