晚上，满天的星星像无数珍珠撒(sǎ)在碧玉盘(pán)里。一个孩子坐在院子里，靠(kào)着奶奶，仰(yǎng)着头，指(zhǐ)着天空数星星。一颗，两颗，一直数到了几百颗。
　　奶奶笑着说：“傻(shǎ)孩子，又在数星星了。那么多星星，一闪一闪地乱动，眼都看花了，你能数得清吗？”
　　孩子说：“奶奶，能看得见，就能数得清。星星是在动，可不是乱(luàn)动。您看，这颗星星和那颗星星，中间总是隔(gé)那么远。”
　　爷爷走过来说：“孩子，你看得很仔细。天上的星星是在动，可它们之间的距(jù离(lí)是不变的。我们的祖先把他们分成一组一组的。还起了名字。”爷爷停了停，指着北边的天空，说：“你看，那七颗星，连起来像一把勺(sháo)子，叫北斗(dǒu)星。离(lí)它们不远的那颗星叫北极星。北斗星总是绕(rào)着北极星转(zhuàn)。”
　　爷爷的话是真的吗？这孩子一夜没睡(shuì)好，几次起来看星星。他看清楚(chǔ)了，北斗星果然绕(rào)着北极星慢慢地转(zhuàn)动。
　　这个数星星的孩子名叫张衡(héng)，是汉朝(cháo)人。他长大以后，刻(kè)苦钻(zuān)研(yán)天文，成了我国古代著(zhù名的天文学家。

张衡简介

　　张衡(公元78—139年)，字平子，南阳西鄂（è）人(今河南省南阳市石桥镇夏村)，曾任尚书和河间相等职。他“天资睿（ruì）哲，敏而好学，如川之逝，不舍昼夜。道德漫流，文章云浮，数术穷天地，制作侔（móu）造化，奇技伟艺，磊落焕（huàn）炳（bǐng）。”他是我国东汉时期伟大的科学家、文学家、发明家和政治家，在世界科学文化史上树起了一座巍（wēi）巍（wēi）丰碑（bēi）。
　　在地震学方面，他发明创造了“地动仪”(公元132年)，是世界上第一架测定地震及方位的仪器，比欧洲早1700多年。
　　在天文学方面，他发明创造了“浑（hún）天仪”(公元117年)，是世界上第一台用水力推动的大型观察星象的天文仪器。
　　在文学方面，他是我国文学史上一颗光辉灿烂的明星。名著有《东京赋》和《西京赋》，合称《二京赋》，《南都赋》，此有还著有《定情赋》、《同声歌》、《思玄赋》、《归田赋》、《四愁诗》等30余篇。
　　在地理学方面，他绘制有完备的地形图，并研制出了“记里鼓车”、“指南针”等。
　　在数学方面，他著有《算罔（wǎng）论》，并计算出圆周率的值在3.1466和3.1622之间。
　　在气象学方面，他制造出了“候风仪”，是一种预测风力、风向的仪器，比西方的风信鸡早1000多年；
　　在机械学方面，他制造的“独飞木雕”是世界上最早的飞行器，还制造有土圭(日影器)、活动日历等；
　　在艺术方面，他居东汉时期著名的六大画家之首。
　　1956年10月，中国科学院院长郭沫若曾题词道：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕（hǎn）见。”

北斗七星和北极星

　　北极星现在在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎（dǐng）鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离我们是300多光年。北极星属于小熊星座中最亮的恒星。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
　　北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了。
　　北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是这样。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒（héng）星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在70～130光年之间。它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。