“黄河落天走东海，万里泻入胸怀间。’唐代诗人李白的这两句诗，表达了我国人民对于黄河的深厚感情，的确，黄河从“世界屋脊”上的巴颜喀拉山到太平洋西岸的渤海湾，河水奔腾，一泻千里。有时候它野性不驯，泛滥成灾，被人们称做“孽龙”、“祸河”。但是，黄河洪水又造成了千里沃野，暴烈的性格里深藏着慈母的胸怀。中国人民世世代代在这片广袤的土地上生息、繁衍、劳动、斗争，创造了光辉的历史和灿烂的文化，所以人们又称黄河为中华民族的摇篮。

在汉代以前，还没有“黄河”这个名字。那时候，人们把黄河称为“河”，用“川”字来泛指一般的河流。所以，古书只说“河出昆仑”。黄河这一名称最早见于东汉历史学家班固写的《汉书》。但是，直到宋代，人们才普通地称它为“黄河”，简称就叫“黄”。这大概是黄河所含泥沙特别多，河水发黄，和其他河流不同的缘故。可见，黄河含沙量大，早在汉代就已经被人们所认识。

黄河为什么含沙量特别大呢？这要从它的源流情况说起。

黄河上源出自青海省的巴颜喀拉山，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东垦利、利津两县间注入渤海，全长5464千米，流域面积75万多平方千米，是我国第二长河。

黄河穿行在海拔4千米的青海高原地区的时候。是一条流速缓慢、水流清澈的小溪，流出青海高原．汇合大通河、谨水和挑河以后，水量才大大增加。经过河套平原，到了内蒙古河口镇以下，黄河进入中游。这一段黄河穿行于晋、陕两省之间的黄土高原峡谷中，水量剧增，急流滚滚，沿途冲刷着黄土，再加上大小支流带进来的大量泥沙，使河水变浊，成为世界上著名的“泥河”。水利工作者在河南陕县测量时，平均每立方米河水含沙量达37．6千克，洪水期含沙量最大的时候．每立方米竟有650千克。黄河从中上游带到下游的泥沙总量，平均每年有16 亿吨，含沙量之大确实惊人。

黄河从河南孟津以下进入下游，流经华北平原地区。由于下游地势低平，流速减缓，泥沙大量沉积，河床逐年淤高，有的河段竟高出两岸农田三到四米，有的地方甚至高出十米以上，形成“地上河”。这样，到了洪水季节，河水就很容易决口，改道，泛滥成灾。在历代反动阶级统治下，黄河得不到治理，两千多年间曾决口1500次，较大的改道有26次。每次决口改道，都给人民的生命财产造成惨重损失。抗日战争中的1938年，国民党反动派采取不抵抗政策，为了自己逃命，丧心病狂地在郑州花园口炸开黄河南堤，使黄河改道南下，造成豫东、皖北、苏北44个县被淹，89万人死亡，千里沃野变成了荒凉的“黄泛区”。只有在解放以后，黄河回到了人民手中，才真正获得了新生，开始改变它那凶猛暴烈的性格，为人们造福。