跳马，从名字上看应该是跳过一匹马；而一个世纪以前，跳马器械真的是有一个假的头和尾巴的，后来才被去掉了，成了今天我们看到的那样。
　　跳马时，运动员向“马”的方向快速奔跑至放在马前的跳板，踏上跳板起跳，向前、向上腾空，然后用手推跳马表面使自己二次腾空，并在空中做出各种动作，最后落地。整个动作通常在5秒钟内完成。
　　跳马之前，运动员会给裁判一个信号表示自己跳马动作的类型。跳马类型说明是动作是直体还是团身、翻腾还是转体、或是各种类型的综合运用等信息。要记住的一点是不管哪种类型，运动员起跳后一定要用手接触跳马。每一种类型的跳马动作都有依其难度而定的分数。运动员的得分除了类型分，还要看她：身体姿态的保持、腾空飞行的高度、动作完成情况、以及落地时的稳定性。
　　由于男子体操运动也有跳马项目，女子跳马越来越多地运用男子的动作，因而女子跳马也变得越来越精彩。今天，许多十一、二岁的女子体操运动员都可以完成许多以前只有男子运动员才敢尝试的动作。
　　男子跳马与女子跳马相似，也是一个马上的翻腾动作。助跑是不被判分的，但却很重要。好的助跑(速度快、踏跳准)会带来高的腾空，这对完成跳马动作相当重要。
　　跳马运动员起跳后用手推马，使自己二次腾空，其他身体部位不能触马。动作难度越大，裁判越能放过一些小的不足。但有一点，特别是年轻运动员应该知道，如果你尝试超过了你的技术能力范围外的过难的动作，也会被裁判扣分的。