西沙群岛是海鸟栖息的天堂。每当傍晚，西沙海潮阵阵，天空中传来阵阵鸟鸣声，紧接着可见到一群群长着雪白绒毛的鸟，飞落在沙滩上宛似洒满纷纷扬扬的雪花，煞是好看，这种全身雪白的鸟就是西沙鼎鼎有名的鲣鸟。 

　　鲣鸟在鸟类分类上属于鹈形目、鲣鸟科，鲣鸟在全世界共有九种，分布在热带的海洋岛屿上；在西沙群岛的鲣鸟我国生物学家称它为红脚鲣鸟，它身大如鸭，嘴绿脚红，身上长着洁白的绒毛，非常美丽可爱，逗人喜欢。鲣鸟以鱼为食。大概是为适应于食鱼的需要吧，它们每只的喉部肌肉特别松弛，不怕鱼骨哽喉。哺育幼鸟的方法也较特别，不是把捕来的鱼直接喂幼鸟，而是自己把鱼吞食消化成肉糜后，再反刍出来哺喂的。
　　鲣鸟的生活很有规律，白天它们在海面上飞行觅食鱼虾，成为渔民追捕鱼群的“侦察鸟”，渔民们便根据鲣鸟的集群活动的趋向和觅食方向，扬帆前去撒网捕鱼。傍晚，鲣鸟成群飞回岛上安歇，成为渔民返航的“导航鸟”，所以渔民都很喜欢它们。
　　鲣鸟在习性上有一个特点，就是不怕人。近年来我国有关部门发出布告，把西沙群岛的东岛划为自然保护区。驻守在这里的海军战士，都能自觉爱护鲣鸟，每当台风过后，他们就有组织地进入丛林，把被台风摔落在地上的幼鸟一只只捧回窝里。到西沙的科学工作者也非常积极地保护西沙的鱼坚鸟，因此，西沙也就成了鱼坚鸟的极乐世界。