晏子使楚的时代背景

齐国是周天子分封的诸侯国之一，自桓公即位以来，任管仲为相，内修政治，外交诸侯，国力日渐强盛，很快便成为春秋时期最强大的诸侯国，桓公也位列春秋五霸之首。然而自桓公去世以后，齐国便开始走下坡路。

齐景公名字叫做姜杵臼，在位有58年。在他执政初期，很想励精图治，重现齐国的声威。这位青年君主做事情比较狂热，他曾在与晋国的会晤中喊出了“与君代兴”的话，就是说，我要取代你们晋国成为霸主。于是，他任用司马穰且为将军，振兴军事，曾一度击溃了晋国入侵的军队，又北上打败了燕国军。

但是景公没有长性，在执政的第三十年，他开始堕入了贪图享乐、纵情声色犬马的亡国之路上去。国内官吏腐败，民生凋敝，军队战斗力也开始锐减。

而另一方面，南方的楚国却正在蒸蒸日上。楚并非周天子分封的诸侯国，与秦国同属“化外夷民”，当时中原地区的诸侯蔑称楚国为“荆蛮”。但是，楚国却一跃成为春秋时期另一大军事强国，与春秋中后期的第一军事强国晋国抗衡了数十年。

在齐景公即位的第二年，由于他在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。通过这次教训，景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。