调查研究是有目的、有计划、有系统地去了解一些实际情况，借以发现存在的问题、探索一定规律而采取的研究方法。远在奴隶社会时期，人们就已经开始使用这种方法调查人口与农业生产了。在我国“调查研究”最早见于《管子问篇》所载的有关调查国家资源的文献。
    调查研究常作为社会科学的研究方法。如做社会调查研究就是有意识、有目的地探索社会未知领域的认知活动。如果想研究一下目前我国教育领域的应试教育情况，就可以采用调查研究的方法进行探索和研究。可以从应试教育的发展、教师在应试教育中的行为、学生对应试教育的反应以及家教现象的盛行、应试教育对素质教育的影响等方面进行社会调查，以便摸清这一社会现实问题，提出你的改革措施。
    社会调查研究可以为研究课题提供第一手材料和数据，使我们不仅能了解现实问题、验证假设、解决既定问题，还能发现新问题。所以，社会调查研究的方法被广泛应用着，但需要提醒的是，不是所有走出家门所做的调查都能称得上是社会调查研究。有两种情况就不能算社会调查研究：一是对个别人的特殊现象的调查，而不是对群体性的普遍现象的调查；二是只调查不研究也不能算社会调查研究。

一、调查研究的范畴

    1.社会调查
    这是在研究性学习中，完成社会类课题研究的主要途径。中学生社会调查的范围极广，可以包括社会的政治、经济、教育、文化、军事、科技等各个方面，大至有关国计民生的问题，如企业改革、教育改革、再就业问题等，小至学生的校服设计和利用问题，如家教热问题、学琴热问题等，均在调查研究范围之内。
    2.自然调查
    调查研究也是中学生研究性地学习自然科学的主要途径，其范围涵盖一切自然科学研究领域。从具体调查内容看，主要分为两类：一类是原生态自然调查，即对自然的生物现象、生态环境、天文地理等自然现象进行观察调查；一类是科技领域的调查，即参与一定的科学实验过程的调查研究，如为预测水泥28天抗压强度值而进行的科研活动、为解决地方水质污染而进行的系列调查等。

二、调查研究的类别

    调查研究的基本类别有全面调查、抽样调查和典型调查三种。在一个课题的调查过程中，这三类形式常常是兼用的。
    1.全面调查
    全面调查是要对所有的研究对象都加以调查。全面调查可以了解所调查事物的全面情况，为整体计划提供可靠的依据。全面调查的特点是调查信息面广，一般资料的获取量多，它适应于对某一调查对象普遍现状的摸底分析，但搞全面调查要花费较大的人力物力。因此，在选题时一定要把题目的调查对象缩小到力所能及的范围。
    课题实践(1)《目前中学生校服的现状调查》。这一课题即可以用“全面调查法”实施，在全区中学普遍开展调查，从大量不同的信息资料中分析综合，获取对于中学生校服的款式设计、学生评价和使用率等诸多现状问题的比较全面的认识。
    课题实践(2)《太阳黑子运动对上海地区气候的影响》。为完成这一课题，需要对上海百年来的太阳黑子月平均值与地区降雨、气温、气压等的关系进行全面调查了解，甚至要获取上海百年中每一天的气象资料。
    2.抽样调查
    抽样调查是从被调查的总体的全部单位（个体）中，用科学的取样法抽取一部分单位进行调查，并根据调查结果推断或说明总体。抽样调查以样本代表总体，节省人力、财力和时间，使调查更深入、更具体。但做抽样调查时应注意，在抽样之前，对总体的各种特征应有全面的了解，并能控制其中无关紧要的特征和因素，这样才能使抽样调查的资料正确地代表总体。要顺利地抽取具有代表性的样本，首先要清楚界定研究的总体，然后才能确定样本单位，至于样本多少才算合适，一般要看总体的性质、抽样的方法及推论所需的正确程度而确定，要尽可能抽取够大的样本，才能真正代表总体的特征。
    常用的抽样方法有随机抽样、分类抽样、整体抽样和有意抽样等。
    随机抽样的方法是全凭机遇来抽样，往往用抽签的方式或《随机数目表》方式。《随机数目表》一般在统计学书本后面附有，可以用来帮助抽样。
    分类抽样是先把总体按一定的标准进行分类或分层，然后按类层抽取一定数目的对象。例如要调查中学生做家务劳动的时间，可以根据初、高中，男生、女生等分类分层进行抽样。
    整体抽样的做法是将总体按某种标准(如班级、地区)分为若干类，再在各类中抽取一个或几个单位整体来作为样本。单位整体内的每个个体，全部是研究的对象。
    有意抽样的方法是按一定的目的要求去抽选样本。如在教师节期间，记者往往选几位典型教师访问以代表全体教师，这就是有意抽样的方法。
    以上的抽样方法各有特色，各种方法可以单独使用，也可以互相结合使用，这要看实际需要来决定了。
    课题实践(3)《中学生校服的设计问题》。这一课题，范围比课题(1)集中，可抽取不同类型学校不同年级各一个班，实施抽样调查。从而综合出不同学校、不同年级、不同性别、不同年龄段的中学生对校服设计问题的看法，以了解多数中学生理想中的校服形象。
    课题实践(4)《上海徐汇区西南片河流状况调查》。该课题的实施，要对徐汇区的样板河段东上澳塘河道进行抽样调查。在此基础上对研究获取的相关资料包括石油类、挥发性酚、氨氮、5日生化需氧量等指标，由点及面做出分析，从而获得对徐汇区西南片河流一般状况的科学认识。
    3.典型调查
    对公交线路的设站、调度、运行、周转状况进行集中的调查，获得上海公交有关线路安排重复；8路、19路公交车共用一个车站，许多车辆同时靠站所引起的交通混乱的确切数据，为“原因分析”做了充分准备。