梅兰芳，本名澜，又名鹤鸣，小名裙子，群子，字蜿华，一字浣华，别署辍玉轩主人，艺名兰芳。原籍江苏泰州，1894年农历9月24日，出生於北京李铁拐斜街一个家道中落的梨园世家。祖辈长期居留北京.祖父梅巧玲（1842一1882），为京剧名旦，嗣领四喜班，在《雁门关》中饰肖太后，因其扮相俏丽,唱作俱佳.故有"活肖太后”之称，列为"同光十三绝”之一。父梅竹狂（1874一1897），也是天才的京、昆旦角演员，又擅昆曲，能书画，一鳞半爪,识者珍如拱壁，因劳累过度，26岁因年早逝。母扬长玉(1876一1908），是著名武生杨隆寿之女。伯父梅雨田（1865--1912），是与谭鑫培长期合作的著名著师，与谭鑫培，单皮鼓手李五全称“三绝”。梅兰芳父母早亡，由伯父抚养成人。
    梅兰芳在梨园世家中，自幼受到艺术薰陶。但因幼失怙恃，依靠伯父操琴微薄收入，家境并不宽裕。幼年就参加挑水、买菜、洗衣、做饭等家务劳动。六岁时正值八国联军侵扰北京，他备尝颠沛流离之苦，目睹侵略者奸杀焚掠，飞扬跋扈的种种兽行，使他幼小心灵蒙受巨大刺伤，激发和培育了爱国感情。梅兰芳幼时不是梨园世家的宠儿，也不是天资超凡的神童。他是靠常人所不及的刻苦和认真,撞开了艺术殿堂的大门,取得了惊人的成功。他八岁开始学戏时，一出旦角开蒙戏《三娘教子》的唱，久久不能成诵。老师失望地说："祖师爷没有给你这碗饭吃!”因而罢教。这一严重打击，对於一个艺术学童是很难承受的，梅兰芳却没有因此灰心丧气，动摇初衷，反而更加以勤补拙，人十我百。他决心继承用乃祖、乃父的遗泽，重振家声。後来他成名了，那位老师愧恧地说："我那时真是有限不识泰山！"梅兰芳笑著答道："我受您的益处太多，当初要不是挨您一顿骂，我还不懂得奋发上进呢！”