花生属于豆料，一年生草木，又名落花生、地豆、地果，皆由其生长特性得名。花生先在地上开花，花落后才在地下结果，故有“落花生”之称。又因花生营养丰富，能增进人体健康，延年益寿的功能，故民间又称为“长生果”。花生主要生长在热带和亚热带、以及地中海沿岸。它是我国最主要的油料作物之一，主要产地在黄河流域的中下游，在山东、河北、河南、江苏、广东、广西等省，产量较多，辽宁、四川、安徽、湖北等省也生产不少。

一般公认花生原产南美。在 1942 年哥伦布发现新大陆前，当地居民便已经栽培花生。以后由南美向东传入非洲，向西传入印度尼西亚群岛，再经此传入世界各地。

花生传入我国，约有五百年的历史。在公元 1503 年（明弘治 16 年）的江苏常熟县志中，就有种植和食用花生的记载，它是这样描述的：“落花生三月栽，引蔓不甚长，俗云花落在地，而籽生土中，故名。霜后煮食，其味才美”。此后，种植面积逐渐扩大，十六世纪我国沿海一带已种植花生。二十世纪以来，种植面迅速扩大发展成为我国的另一种主要油料作物。

由于花生含油和蛋白质极为丰富，油中具有人们喜爱的香味。世界上大多数国家和地区都有种植，其中亚洲地区种植最多，面积和产量占世界上的一半以上。我国种植面积仅次于印度，居世界第二位，但单位面积产量远超过印度。