探索水星:对太空的探索 从太阳系开始

【小问题】九大行星你对哪一颗最感兴趣？请你说说它的特点。

　　人类对宇宙对太空的探索和向往似乎与生俱来，我们在询问宇宙、太空是如何形成的同时，多少也寄望着，找到的答案也能有助于我们解答人类自身是从哪里来的。在逐步认识宇宙的过程中，人类也更好的认识了自己。而这个对浩瀚宇宙求索的过程，就从我们所在的太阳系开始。

　　太阳系主要由太阳和它的九大行星组成。按照和太阳的距离由近及远，九大行星分别为水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星，海王星，和冥王星。20世纪50年代末以来，人类已经通过空间探测器，造访或近距离观测了除冥王星之外太阳系其它主要星球。

　　人类最早的空间探索从地球的卫星--月球开始。1959至1976年，美国和前苏联先后向月球发射了80多个月球探测器，其中有45个取得成功。1969年7月20日，美国“阿波罗”11号上的宇航员阿姆斯特朗登上月球，首次实现了人类登月的梦想。

　　水星是太阳系中最靠近太阳的行星，虽然人类至今对它还知之甚少，但“信使”号的即将发射，以及其他正在进行中的水星探索计划让我们相信，对水星的深入了解已经指日可待。

　　金星是天空中最亮的星星，也是太阳系中唯一没有磁场的行星。金星的外表和地球非常相似，因而天文学家一度认为，在金星上发现生命的可能性比火星还大。从1961年起前苏联和美国向金星发射了30多个探测器。美国借助1989年发射的麦哲伦号金星探测器，已经绘制出了第一张金星表面全景照片。

　　红色星球火星是人类宇宙探索中迄今了解最多的一颗行星。20世纪60年代以来，前苏联和美国都对它进行过较长时间的探测，人类一直想从这个与地球相似的星球上发现奇迹。现在，美国的“勇气”和“机遇”号火星车正分别在火星表面的两端进行探索，试图发现火星上存在过水和生命的痕迹。

　　木星是太阳系九大行星中当之无愧的“王者”，它在九大行星中体积、质量都是最大，并拥有最多的卫星。同时，它还是从地球上用肉眼最容易观测到的行星。20世纪70年代，先驱者和旅行者探测器曾飞掠木星进行考察，向人们提供了第一批木星近景图像。1989年发射的伽利略号木星探测器探测到木卫二的冰层下存在一个暗海洋。

　　土星因为它美丽的行星环而出名。20世纪80年代初，旅行者探测器飞过土星，不仅发现美丽的土星光环是一组成千上万条光环组成的光环群，而且新发现了13颗卫星，使土星的卫星增加到23颗，成为一个土卫大家族。美国和欧洲联手打造“卡西尼”号于1997年10月发射升空，遨游太空6年多后，已经于今年7月1号进入了环土星轨道，并传回了大量色彩斑斓的土星图片。

　　1990年发射的尤利西斯号太阳探测器，对太阳系的核心——太阳进行了探测，收集了太阳南北两极的太阳风的数据。

　　由于天王星和海王星过于遥远，目前只有美国在1977年发射了“旅行者”2号对它们进行了简单的观测。

　　然而随着太空探索的飞速发展，很难说哪一天，人类就将冲出太阳系，进入更广阔的宇宙空间。