载人飞船是能保障宇航员在外层空间生活和工作，以及执行航天任务并返回地面的航天器，它又称宇宙飞船。 它的运行时间有限，是仅能一次使用的返回型载人航天器。载人飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和太空站之间的 " 渡船 " ，还能与太空站或其他航天器对接后进行联合飞行。载人飞船容积较小，受到所运载消耗性物资数量的限制，不具备再补给的能力，而且不能重复工作。
　　 载人飞船具有多种用途，主要有：进行近地轨道飞行，试验各种载人航天技术，如轨道交会和对接以及宇航员在轨道上出舱，进入太空活动等；考察轨道上失重和空间辐射等因素对人体的影响；为太空站接送人员和运送物资；进行军事侦察、地球资源勘测等。
　　 载人飞船一般由乘员返回座舱、轨道舱、服务舱、对接舱和应急救生装置等部分组成，登月飞船还具有登月舱。返回座舱是载人飞船的核心，也是整个飞船的控制中心。返回座舱不仅和其他船舱一样要承受起飞、上升和轨道运行阶段的各种应力和环境条件，而且还要经受再入大气层和返回地面阶段的减速过载和气动加热。轨道舱是宇航员在轨道上的工作场所，里面装有各种实验仪器和设备。服务舱通常安装推进系统、电源和气源等设备，对飞船起服务保障作用。对接舱是用来与空间站或其他航天器对接的舱段。